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El nombre de Polonia proviene del nombre de la tribu de los polanos, es decir, gente que cultivaba los campos (pole - en polaco). Esta tribu moraba la cuenca del rio Warta, territorio llamado luego Polonia Mayor. El centro del poder se encontraba en Gniezno. En este burgo residían los gobernadores tribuales de los polanos llamados Piast del nombre de su antepasado legendario.
Formalmente, la historia de Polonia como Estado unitario comienza en el año 966 de nuestra era, cuando Mieszko I , soberano de la estirpe de los Piast, introdujo el cristianismo en el país.
La adopción del rito occidental del cristianismo y no del oriental (bizantino) marcó desde el principio la clara diferenciación de Polonia de sus vecinos del Este. En 1226 llegó a Polonia la Orden Teutónica, que daría, siglos más tarde, origen al Estado prusiano. En 1410 fueron derrotados en la batalla de Grunwald , lo que resultó decisivo para la posterior recuperación del acceso de Polonia al Mar Báltico. En la frontera oriental, el país sufrió un permanente acoso de los tártaros desde 1241, pero siempre logró contenerlo, con lo que se convirtió en muro defensivo y baluarte de la cristiandad y, de modo especial, del catolicismo.

Durante el reinado del último de los Piast, Casimiro el Grande (1333-1370), Polonia gozó de uno de sus momentos de máximo esplendor. Se decía de este rey, que consolidó la monarquía polaca, que ''heredó una Polonia de madera y legó una Polonia de piedra''. Desde el siglo XI Cracovia ostentaba la capitalidad polaca, y en 1364 se creó la Universidad, que fue la segunda de Europa Central y llegaría a convertirse en el principal centro de investigación del continente. Durante varios períodos, los reyes polacos estuvieron emparentados con la corona bohemia y con la húngara, pero el hecho decisivo en la evolución del Estado polaco fue el matrimonio de Eudivigis con Jaguellón , gran duque de Lituania, que supuso la unión dinástica polaco-lituana en 1385.
La unión con Lituania llevó al Estado polaco a su máxima extensión territorial, ocupando casi un millón de kilómetros cuadrados y con una posición clave en Europa, entre el Báltico y el mar Negro, lo que permitió desarrollar el comercio internacional del trigo, uno de los productos claves en la Europa de entonces. En 1596, el rey Segismundo III Wa z a trasladó la capital de Cracovia a Varsovia , que ocupaba una posición más central en el extenso reino.
La f a vorable posición de Polonia durante los siglos XVI y XVII, permitió la penetración de diferentes corrientes. En lo artístico, predominó la influencia renacentista italiana; en lo religioso, prosperó la Reforma protestante y buena parte de la nobleza polaca se convirtió al calvinismo y luteranismo. Sin embargo, y a diferencia de lo que ocurría en otros países europeos, Polonia fue una excepción de tolerancia, proclamando en 1573 la llamada Confederación de Varsovia, que explícitamente prohibía imponer la fe por la fuerza, lo que la hizo merecedora del título de ''tierra sin hogueras''. Católicos, protestantes y ortodoxos, cristianos y judíos convivieron en paz durante siglos en estas tierras.

Después de 1572, el reino pasó a ser una monarquía electiva, donde el soberano era elegido por la totalidad de la nobleza, con lo que se consolidaba el poder de los nobles, y se disminuía el del soberano, que disponía de muchos menos poderes que en las nacientes monarquías absolutas europeas. El poder de los nobles, que representaban casi el 10 por ciento de la población, duró casi dos siglos, pero ese sistema, relativamente democrático, impidió el nacimiento de un poder central fuerte y dejó a Polonia muy vunerable a las amenazas exteriores, precisamente en una época en que muchos Estados absolutistas europeos ansiaban ampliar sus fronteras e influencias. La decadencia polaca comenzó a mediados del siglo XVII, con el debilitamiento del comercio con el Báltico y las sucesivas invasiones de Turcos, Cosacos, Suecos, Moscovitas, y Tártaros, entre otros, que penetraron en el territorio polaco y devastaron el país.

En 1674 llegó al trono de Polonia Jan  III Sobieski . Le tocó gobernar un país dividido, debilitado y sacudido por las guerras y luchas entre los clanes de magnates.  Fue un talentoso comandante, que obtuvo numerosas victorias militares, entre las quales la mas significante en Viena en 1683, donde en una de las batallas mas grandes de la época, derroto el ejército Otomano, salvando de la invasión Turca no solamente a Austria pero grande parte de Europa.  Sin embargo Sobieski no consiguió poner orden en los asuntos del estado Polaco. Con su muerte en 1696, se termina el período sármata (nobiliario) de la República.

La época de mayor debilidad política de Polonia empieza con el reinado del que sería el ultimo rey de Polonia Estanislao Augusto Poniatowski , que intentó las últimas reformas y modernizacíon del Estado polaco. Sin embargo , la oposición interna de los nobles y la presión de las grandes potencias —Austria, Prusia y Rusia— impidieron su realización y condujeron, en 1772, al primer reparto de Polonia.

En 1791 en un intento de salvar  La Patria – La Dieta y el Rey  proclaman la Ley de Gobernabilidad – La Constitución de 3 de Mayo . Es la segunda constitución moderna del mundo , después de la de Estados Unidos de América. Entre otros cambios, transformó el estado polaco en una monarquía constitucional, concedió derechos políticos a los burgueses y amplió la protección de la ley a los campesinos.

Desafortunadamente en 1793 Polonia es derrotada por Rusia y el territorio del país es repartido por segunda vez entre Rusia y Prusia.  Tras el tercer reparto y abdicacion del rey Poniatowski en 1795, Polonia desapareció del mapa europeo.

En 1807 Napoleón creó el Ducado de Varsovia , pero tras la derrota del emperador, este desapareció. El Congreso de Viena de 1815 confirmó el reparto de Polonia en tres partes que fueron entregadas a Rusia, Austria y Prusia.

Las tres regiones fueron sometidas a unos sistemas socio-políticos y económicos muy diversos, pero gracias a la iglesia católica, la aparición de la clase intelectual - la intelligencja-, surgida sobre todo de la nobleza y los sucesivos alzamientos armados contra los Estados ocupantes, especialmente los de 1830 y 1863, se mantuvo la esencia polaca. La identidad del pueblo polaco fue seriamente amenazada por la forzosa rusificación en la parte oriental y la germanización en el oeste, mientras la parte austríaca, llamada Galicia , disfrutó de relativa autonomía cultural.

Tras la Primera Guerra Mundial, con la derrota de las tres potencias que administraban Polonia, surge la oportunidad del renacimiento del Pais. El 11 de noviembre de 1918 regresa a Varsovia desde su internamiento por los alemanes -  Józef Pilsudski militante patriota,  Comandante de las Legiones. Se le subordinan el Ejército y la Administración Provisional. Pilsudski se convierte en el Caudillo de la Nación. La fecha se convierte en la Festividad de la Independencia y Soberanía Polaca.

En 1920 con la intención de exportar la revolución comunista Rusa a toda Europa el ejército Rojo llega hasta las afueras de Varsovia. Los dias 13- 2 5 de agosto de 1920 – en La Batalla de Varsovia es detenido y derrotado gracias a una estupenda maniobra militar del  ejército polaco mandado por Pilsud s ki. La guerra con Rusia termina con la victoria polaca y con la fijación de las fronteras orientales del país.

El Mariscal  Jozef Pilsudski muere el 12 de mayo de 1935. 

El 1 de septiembre de 1939 las tropas nazis de Hitler penetraron en el territorio polaco. Pese a la inferioridad numérica y la escasez de medios, los polacos resistieron al ejército más poderoso de Europa durante un mes, confiando en la ayuda de sus aliados occidentales que no llegó. El 17 de septiembre, los soviéticos, siguiendo el acuerdo secreto Molotov-Ribbentrop invadían Polonia por el este. Se producía, de nuevo, el cruel y sangriento reparto del país. Al final de la Segunda Guerra Mundial, Polonia había perdido a seis millones de sus ciudadanos (el 22 por ciento de la población total), de los que la mitad eran judíos. Polonia perdió además el 38% de su patrimonio nacional. Los polacos sufrieron deportaciones masivas, tanto por parte de los alemanes como de los soviéticos, y su territorio fue sede de los mayores campos nazis alemanes de concentración y exterminio. Nombres como Auschwitz Birkenau o Treblinka quedarán para siempre como recuerdo de una de las épocas más dramáticas de la historia. La resistencia polaca a los invasores fue constante durante toda la guerra. La sublevación de l G hetto del Varsovia (1943) y la insurrección de toda la ciudad de Varsovia (01.08 - 02.10.1944) son dos buenos ejemplos. La consecuencia fue la prácticamente total destrucción de la capital polaca y el extreminio de miles de sus ciudadanos.

A pesar de su participación en la lucha junto a los aliados, en casi todas las frentes europeas, los polacos fueron privados de representación en la definición del ordenamiento de Polonia tras la guerra.  Durante la reunion en Yalta del 4 al 11 de febrero de 1945. Los Tres Grandes (Rusia, Estados Unidos y Gran Bretana) fijaron, que sobre el futuro de esta parte del continente decidirá la URSS. El futuro de Polonia fue dejado en manos de Stalin .
Al terminar la guerra, el país cayó en el régimen comunista impuesto por los soviéticos, que no reflejaba las aspiraciones de la sociedad polaca y jamás logró penetrar en su entramado social. Una vez más el poder moderador de la iglesia católica actuó de catalizador de las aspiraciones populares e impidió que hubiera enfrentamientos. Coincidiendo con la eleción del polaco Karol Wojtyla como Papa en 1978 y el viaje a su país natal en 1979, se pone de manifiesto la fragilidad del sistema comunista, y a partir de 1980 se produce una oleada de huelgas en Polonia. En verano de 1980 el comité de huelga del astillero de Gdansk presidido por Lech Walesa presentó al gobierno comunista una lista de 21 postulados reclamando, aparte de los aumentos salariales, la supresión de la censura y el derecho a crear sindicatos libres. El grupo gobernante accedió. En el curso de dos meses surgió el sindicato Solidaridad con 10 millones de miembros.  Las ideas de este movimiento atravesaron las fronteras internas del império soviético. Solidaridad tiene su grande participacion en la definitiva caída del comunismo en esta parte del mundo.
El  6 de febrero de 1989 en Varsovia empiezan los debates de la "Mesa Redonda" un ejemplar, pacífico entendimiento político de los polacos que llevó a la convocatoria en el mismo ano de elecciones libres y Polonia  a la senda democrática.

El 12 de marzo de 1999 - En la localidad norteamericana de Independence (Missouri) se firma la adhesión de Polonia a la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN).

A partir del primero de mayo de 2004 Polonia forma parte de la Unión Europea. Se ha cumplido el máximo propósito de la política exterior polaca desde del año 1989: el regreso del Pais a la comunidad de los estados europeos. La ampliación de la Unión Europea cierra definitivamente la etapa de las divisiones históricas en Europa, creadas a raíz de la II guerra mundial.

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